Edwin Hawkins deja un legado duradero en la Iglesia y la industria de la música, que abarca varias décadas y géneros diferentes, muy similar a su estilo y atractivo musical. El impacto de su música también atraviesa las líneas tradicionales demagógicas y religiosas.
La canción "Oh Happy Day" de Hawkins fue un éxito internacional poco después de su lanzamiento en 1967 y se convirtió en un estándar góspel en películas como "Sister Act 2" y grabado por decenas de músicos en los Estados Unidos y el extranjero, incluido el London Community Gospel Choir.
Charlie Mackesy, un artista británico cuyo trabajo ha sido vendido a celebridades como Whoopi Goldberg y Sting, dijo que la canción tuvo un profundo efecto personal sobre él mientras hacía su viaje del ateísmo al cristianismo.
Mackesy asistía a un festival de música cuando escuchó la canción característica de Hawkins por primera vez interpretada por el London Community Gospel Choir. La canción lo hizo llorar y provocó una búsqueda de un significado más profundo.
"Lo único que quería hacer, honestamente, era entrar e ir al frente y ver quién estaba cantando y pararme ahí y obtener más", dijo Mackesy en una audiencia en Holy Trinity Brompton en Londres en 2015.
"No sabía mucho sobre la música góspel, pero adquirí mucho de la música”, recordó él.
Él se mudó a Nueva Orleans y comenzó a pintar cuadros que reflejaban la esencia de lo que él creía que transmitía la música y las letras de Hawkins: la libertad.
"Todo esto de la gracia, no lo había escuchado [antes], que 'limpió mis pecados' y esta libertad: ellos tenían esta libertad que nunca había visto antes", explicó Mackesy. "Y fue esta noción de que la vida es dura y desordenada, pero que somos amados. Y que vale la pena cantar".
En noviembre de 2015, Mackesy le dijo a CBN News: "Para mí fue una buena metáfora, porque estaba demasiado sucio para permitirme entrar, y creo que muchas personas se sienten así".
Como antiguo ateo, Mackesy cree que puede relacionarse con personas escépticas acerca de Dios, la Iglesia y los cristianos.
"Si estás mirando afuera, puede parecer muy extraño, pero en realidad es muy bueno, y no puedo recomendarlo más", dijo al concluir su discurso en la iglesia de Londres. "A pesar de que es difícil y la fe es un viaje difícil, vale la pena cada segundo".
Para Mackesy, fue un viaje religioso que comenzó con una canción conmovedora, un ritmo optimista y un mensaje simple sobre un salvador.
Hawkins sin duda llamaría a esa historia de un alma perdida que regresa al rebaño de Dios, un día feliz.
Mientras tanto, las condolencias continúan llegando con los fanáticos y otros artistas, como Israel Houghton, compartiendo el impacto de la leyenda de la música góspel en las redes sociales.
"El cielo lo escucha cantar su canción ‘O Happy Day’ en persona. Agradecido por la música que moldeó mi educación e informó mi propia música".
Heartbroken to hear of #EdwinHawkins passing. Heaven gets to hear him sing his song
O Happy Day in person. Grateful for the music that shaped my upbringing & informed my own music.— israelhoughton (@israelhoughton) 15 de enero de 2018
RCA Inspiration, la división de música góspel de Sony, destacó las contribuciones de Hawkins, junto con otros miembros de su familia, como su hermano Walter Hawkins, quien falleció en 2010.
You can not mention anything in Gospel music and not reference the Hawkins Family. We issue our sincerest condolences and heartfelt prayers to the Hawkins Family and our industry family. #EdwinHawkins pic.twitter.com/cM4Orzb8Zf
— RCA Inspiration (@RCAInspiration) 15 de enero de 2018
"No se puede mencionar nada en la música góspel y no hacer referencia a la familia Hawkins. Expresamos nuestras más sinceras condolencias y sinceras oraciones a la familia Hawkins y a nuestra familia de la industria".