KHERSON, Ucrania – Después de más de dos años de combates, la ciudad de Kherson, en el sur de Ucrania, ha sido capturada y liberada. Ahora, Kherson es una ciudad sitiada mientras los rusos intentan apoderarse de ella una vez más, y su gente está bajo constante bombardeo. En medio de todo esto, los cristianos ucranianos están arriesgando sus vidas para servir a quienes están atrapados por la guerra. 

El pastor Andrii Skantsev, de la Iglesia de Jesucristo en Kherson, nos dijo: "Están bombardeando las 24 horas del día, los 7 días de la semana".

Muchos edificios aquí están destruidos.

"Lamentablemente me he acostumbrado a las explosiones y la destrucción", dijo Myra Butorova, residente de Kherson.

CBN News viajó a esta línea de frente en el sur y encontró una ciudad fantasma virtual. Las calles están prácticamente vacías. Las viviendas han quedado vacías. Casi todo está tapiado. Esto se debe a que el 85 por ciento de los residentes de Kherson huyeron hace más de dos años.

Para Andrii Breniov, un dentista que decidió quedarse, ha sido una lucha constante.

"Tengo una tensión constante: cuando vas a trabajar, cuando regresas del trabajo, cuando estás en casa. Es interminable y empeora cuando las explosiones están cerca", dijo. 

Sin embargo, es en este ambiente extremadamente peligroso y volátil donde el pastor Oleh Derkanchenko se siente llamado a ministrar. Es pastor de la iglesia Antonivka Kherson.

"Mi iglesia hasta el río Dniper está a unos 700 metros. El ancho del río es de unos 700 metros. Así que los rusos están a aproximadamente un punto cinco kilómetros de nosotros y desde allí nos bombardean muy a menudo".

El río Dnieper divide Kherson con la margen izquierda controlada por fuerzas rusas y la derecha por los ucranianos. La iglesia de Derkanchenko se encuentra en el lado ucraniano. "Hay momentos en que los proyectiles rusos caen a 25 metros a la izquierda de la iglesia y a veces a 30 metros a la derecha de la iglesia, pero nada nos toca. Dios nos protege", dijo.

Antes de la invasión rusa de 2022, el pastor Derkanchenko dice que unas 100 personas asistían regularmente a sus servicios dominicales. Hoy, en medio de una guerra furiosa y a menos de una milla de las fuerzas rusas, su iglesia está a rebosar.

"Desde la Navidad de 2022, a la iglesia asisten unas 500 personas, a veces hasta 700. Los domingos tenemos un patio lleno de gente", dijo Derkanchenko.

Jerson lo ha visto todo. Invasión. Ocupación. Y la liberación. 

Y ahora, a pesar del peligro de que las fuerzas rusas posiblemente crucen el río Dnieper para retomar Kherson, las puertas de la iglesia permanecen abiertas.

Dos años después de que comenzara la guerra aquí en Ucrania, la iglesia está prosperando. CBN News visitó un sitio que solía ser el hogar de una iglesia evangélica. Fue destruido después de que una bomba cayera sobre el techo; hay signos de agujeros de bala y metralla por todas partes. La iglesia ya no se reúne aquí, sino que se reúne todos los domingos en una tienda de campaña. 

"La gente entiende que la iglesia hoy es un centro de esperanza y paz interior", dijo Derkanchenko.

Un domingo reciente, varias personas profesaron fe en Jesucristo y fueron bautizadas en una tina.

"Y imagínese que incluso tenemos gente que viene a la zona de guerra sólo para visitar nuestra iglesia desde otros distritos. La gente a menudo me dice que se sienten más tranquilos aquí en la iglesia que en casa y que es sólo la bondad de Dios", dijo Derkanchenko.

Obviamente, servir aquí no está exento de riesgos.

El pastor Andrii Skantsev dijo: "Los rusos saben exactamente dónde está nuestra iglesia. Durante la ocupación de Kherson, literalmente a 50 metros de aquí había un vehículo con agentes rusos dentro que vigilaban lo que estábamos haciendo en la iglesia".
 
Ahora Skantsev pasa sus días con un pequeño grupo de hermanos entregando ayuda. 

"Cuando los rusos se estaban retirando, comenzaron a bombardear toda la ciudad y uno de los proyectiles cayó justo aquí, al lado de la iglesia; se pueden ver los muros dañados", dijo Skantsev.

El pastor Skantsev dice que su iglesia también ha experimentado un crecimiento explosivo. "Antes de la guerra, unas 150 personas asistían a la iglesia, pero después del comienzo de la guerra, dos o tres veces más personas comenzaron a asistir a la iglesia. Algunos se bautizaron, se convirtieron al cristianismo. Tuvimos el doble o el triple de personas que se bautizaron durante la guerra. guerra."

La mayoría aquí sabe que a los rusos les resultará difícil cruzar el río Dnieper. Esto se debe a que, cuando se retiraron en 2022, volaron el puente Antonivsky, que el pastor Derkanchenko puede ver desde la oficina de su iglesia.

"También estamos orando para que Dios pueda ayudar a nuestras fuerzas a liberar los territorios ocupados por Rusia en la margen izquierda porque tenemos familiares y amigos que viven allí", dijo Derkanchenko. 

Por ahora, sin embargo, el bombardeo diario continúa y la iglesia está en la brecha por su pueblo y su nación.
  
"Aquellas personas que decidieron quedarse en esta zona de conflicto están pidiendo ayuda y estar aquí es extremadamente importante", dijo Skantsev. "Y permanecer aquí es probablemente lo que significa ser cristiano, mostrar a Jesucristo".