En esta imagen tomada de un video transmitido por TVBS, se ve un edificio parcialmente derrumbado en Hualien, al este de Taiwán, el miércoles 3 de abril de 2024. Un poderoso terremoto sacudió toda la isla de Taiwán la madrugada del miércoles, derrumbando edificios en una ciudad del sur y creando un tsunami que arrasó las costas de las islas del sur de Japón. (TVBS vía AP)

TAIPEI, Taiwán (AP) - El terremoto más fuerte de Taiwán en un cuarto de siglo sacudió la isla durante la hora pico de la mañana del miércoles, dañando edificios y carreteras y causando la muerte de 9 personas.

La agencia nacional de bomberos de Taiwán dijo que cuatro personas murieron en el condado de Hualien y al menos 934 personas resultaron heridas en el terremoto que se produjo poco antes de las 8 de la mañana. El diario local United Daily News informó de que tres excursionistas murieron en desprendimientos de rocas en el Parque Nacional de Taroko, cerca del epicentro en alta mar.

Un edificio de cinco pisos de Hualien resultó gravemente dañado, derrumbándose su primera planta y dejando el resto inclinado en un ángulo de 45 grados. En la capital, Taipei, se desprendieron tejas de los edificios más antiguos y de algunos complejos de oficinas más nuevos, y cayeron escombros de algunas obras. Las escuelas evacuaron a sus estudiantes a campos deportivos, equipándolos con cascos amarillos de seguridad. Algunos también se cubrieron con libros de texto para protegerse de la caída de objetos mientras continuaban las réplicas.

Se suspendió el servicio de trenes en toda la isla de 23 millones de habitantes, así como el servicio de metro en Taipei, donde una línea subterránea recién construida se separó parcialmente. La legislatura nacional, una escuela construida antes de la Segunda Guerra Mundial, también sufrió daños en paredes y techos.

El tráfico a lo largo de la costa este estaba prácticamente paralizado, con deslizamientos de tierra y caída de escombros que golpearon túneles y carreteras en la región montañosa. Estos causaron daños a vehículos, aunque no estaba claro si alguien resultó herido.

A pesar de que el terremoto se produjo en plena hora de la mañana, poco antes de las 8 de la mañana, el pánico inicial se desvaneció rápidamente en la isla, que se ve sacudida regularmente por temblores y se prepara para ellos con simulacros en las escuelas y avisos emitidos a través de los medios de comunicación públicos y teléfonos móviles.

Las autoridades declararon que sólo esperaban un sismo relativamente leve, de magnitud 4, por lo que no enviaron alertas.

Aun así, el sismo fue lo bastante fuerte como para asustar a la gente, acostumbrada a este tipo de sacudidas.

"Los terremotos son habituales y me he acostumbrado a ellos. Pero hoy ha sido la primera vez que un terremoto me ha hecho llorar de miedo", dijo Hsien-hsuen Keng, residente en Taipei. "Me despertó el terremoto. Nunca había sentido un temblor tan intenso".

Dijo que su apartamento del quinto piso tembló tan fuerte que "aparte de los simulacros de terremoto en la escuela primaria, era la primera vez que experimentaba una situación así".

Hualien fue sacudida por última vez por un terremoto mortal en 2018, que derrumbó un hotel histórico y otros edificios. El peor terremoto de Taiwán en los últimos años se produjo el 21 de septiembre de 1999, con una magnitud de 7,7, causando 2.400 muertos, unos 100.000 heridos y destruyendo miles de edificios.

La Agencia Meteorológica de Japón dijo que se había detectado una ola de tsunami de 30 centímetros en la costa de la isla de Yonaguni unos 15 minutos después de que se produjo el terremoto. Se midieron olas más pequeñas en las islas de Ishigaki y Miyako. Japón envió aviones militares para recabar información sobre el impacto en los alrededores de la región de Okinawa.

La agencia de monitoreo de terremotos de Taiwán dio una magnitud de 7,2, mientras que el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) lo estimó en 7,4. Golpeó a unos 18 kilómetros (11,1 millas) al sursuroeste de Hualien y tenía unos 35 kilómetros (21 millas) de profundidad. Siguieron múltiples réplicas y el USGS dijo que uno de los terremotos posteriores tuvo una magnitud de 6,5 y 11,8 kilómetros (7 millas) de profundidad. Los terremotos menos profundos tienden a causar más daños en la superficie.

El terremoto se sintió en Shanghai y en varias provincias a lo largo de la costa sureste de China, según los medios chinos. China y Taiwán están a unos 160 kilómetros (100 millas) de distancia. China no emitió advertencias de tsunami para la parte continental de China.

Los residentes de la provincia china de Fujian informaron de violentos temblores, según Jimu News, un medio de comunicación en línea. Un hombre dijo a Jimu que el temblor lo despertó y duró alrededor de un minuto.

En Filipinas, se pidió a los residentes a lo largo de la costa norte que evacuaran a zonas más altas, pero no se informó de ningún tsunami importante unas tres horas después del terremoto.

Se pidió a los habitantes de las provincias de Batanes, Cagayan, Ilocos Norte e Isabela que no regresaran a sus hogares hasta que se levantara la alerta de tsunami, según informó Teresito Bacolcol, del Instituto Filipino de Vulcanología y Sismología.

El secretario jefe del Gabinete japonés, Yoshimasa Hayashi, declaró que no se habían registrado heridos ni daños en Japón. Instó a los residentes de la región de Okinawa a permanecer en terrenos elevados hasta que se levanten todas las advertencias de tsunami. Advirtió a la gente contra la desinformación y les instó a mantener la calma y ayudar a los demás.

El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico dijo que no había amenaza de tsunami para Hawaii o el territorio estadounidense de Guam en el Pacífico. Unas tres horas después del terremoto, dijo que la amenaza había pasado en gran medida para todas las áreas con olas que se reportaron sólo en Taiwán y el sur de Japón.

Taiwán se encuentra a lo largo del "Cinturón de Fuego" del Pacífico, la línea de fallas sísmicas que rodea el océano Pacífico, donde se producen la mayoría de los terremotos del mundo.